白茶的历史渊源

白茶，为我国六大茶类之一，因为其成品茶的茶叶看起来是呈白色的因此而得名为白茶。白茶是茶中的珍品，也有着很悠久的历史，距今差不多有九百年历史了，这个时间我们从宋徽宗的《大观茶论》艺术有关白茶的记载中可以推算出。《大观茶论》的成书时间差不多时在1107年到1110年之间。

当时宋代的皇家茶园是设在福建北苑地区（就是现在的福建省建瓯地区），书中记载的白茶并不是人工种植的，而是野生的白茶。白茶的生产时间一般的说法是在清朝的嘉庆年间，差不多在1769年的时候，茶农们将茶芽制作成银针。到了1885年的时候，才改用福鼎生长的大白茶来制作成白毫银针茶品。

古代白茶的记载与历史

据《神农本草经》记载:“神农尝百草,日遇七十二毒,得茶而解之(荼,即我们现在的茶)。”这是中国历史上关于茶最早的记载。众所周知,神农氏是中国原始社会时期的部落首领,他被称为中华民族的农业之祖、医药之祖、商贸之祖、音乐之祖等,对华夏文明有着不可磨灭的巨大贡献。有人说神农氏发现茶叶只是神话或者传说,对于上古时代的考古和相关的记载却证实了神农氏时期相关文明的存在,更为可能的是在神农氏时期诞生了农业、医药、商贸、历法、音乐等相关文明,而人们更愿意将其归为同时期的代表人物,所以茶叶被发现并加以运用,起源于上古时期的神农氏时期是较为合理的。

对于上古神农氏时期的茶叶是什么茶类的问题众说纷。有学者认为,神农尝百草日遇七十二毒,最后是从茶树上摘下鲜叶咀嚼而解毒。在不断的农耕生活中古人逐渐认识了茶的药用价值,采下茶树上的鲜叶自然晾干,收存茶叶,这是植物类中药的制作过程,同时也应该是古人最早使用茶叶的方式,和今天白茶自然萎凋、不炒不揉的制作工艺相似,中国茶叶生产历史上最早的茶叶应该是白茶。湖南农业大学杨文辉教授认为,“由于茶叶生长的季节性局限,为使全年都能喝上优质茶叶而采集鲜叶晒干收藏,这便是茶叶制造的开端”,据此,他认为"…我国最先发明的不是绿茶,而是白茶”。

综上所述,最早的茶叶制作方式与现在的白茶类似,白茶是最古老的茶类,也是药食同源的典范,白茶制作工艺是茶叶制作的鼻祖,堪称“茶叶活化石”。

现代白茶的发展与新品种的创制

古代白茶没有严格的工艺要求,也没有自成体系,将其称为白茶产生的雏形更为准确,而制法和品质更加系统的白茶是现代白茶。

有关现代白茶发源地的说法争论颇多,认同度较高的说法是现代白茶起源于福建建阳。白茶最早是在清朝乾隆三十七年至四十七年(1772-1782年),由肖乌奴的高祖创制的(林今团, 1999)。当时是以当地菜茶幼嫩芽叶采制而成的,史称“南坑白”, “南坑白”属于贡眉的级别。清嘉庆初年(1796),福鼎用菜茶(有性群体）的壮芽为原料,创制银针白毫。

约在1857年,福鼎大白茶品种茶树在福鼎县选育繁殖成功,于是1885年起改用福鼎大白茶品种茶树的壮芽为原料,菜茶因茶芽细小,已不再采用。政和县1880年选育繁育政和大白茶品种茶树, 1889年开始产制银针(《中国茶经》,2011)。